Зона «Памиро-Алай» охватывает участок Алайской долины, протянувшейся вдоль крупной водной артерии юга республики реки Кызыл-Суу. Ее окаймляют с юга северные склоны поднебесного Заалайского (Чоналайского) и на севере южные склоны Алайского хребтов. От г. Оша к зоне ведет знаменитый Памирский тракт г. Ош — п. Гульча — п. Сары-Таш, который затем уходит к г. Хорог в Таджикистане. Это самая «заоблачная» автомагистраль страны.
Дорога из г. Оша тянется вначале между холмами с выгоревшей травой и усыпанными громадными валунами, мимо древнего городища Мады (X—XII вв.). Виражами подходит к перевалу Чыгырчик («иди по тропе», 2406 м) и спускается в долину реки Куршаб к с. Гульча, стиснутому голыми каменными горами. За 7 км до с. Гульча около дороги находится источник с «живой» водой (Жылы-Суу) весь укрытый зеленью. Купание в источнике возвращает силы, снимает боль, исцеляет от кожных болезней. Хрустально чистая вода имеет температуру 29 градусов и обладает солоноватым привкусом.
Долину реки Куршаб (в верховьях — Гульча) окружают красноватые горы, покрытые зеленой травой весной и выгоревшей к августу. Дно долины щедро задерновано травостоем. Для охраны пойменной растительности и фазанов создан Гульчинский лесной заказник.
Дорога поднимается по головокружительным серпантинам к перевалу Талдык (3615 м), который является воротами в Алайскую долину. На Памирском тракте встречаются каменные, металлические пирамидки или таблички, установленные в местах гибели водителей, не справившихся с дорогой. Вдоль долины проложена трасса п. Сары-Таш- c. Дараут-Коргон. Поселок Сары-Таш («желтый камень») является порогом Алтайской долины и находится в трех — четырех часах езды от Оша. Расстояние небольшое, однако контрасты разительны — в начале пути знойное лето, а в долине даже в мае лежит снег. Эта долина — одна из крупных высокогорных в Средней Азии. Она расположена между Алайским и Заалайским хребтами на границе с Таджикистаном. Высота ее колеблется от 2500 м на западе до 3500 м на востоке, длина — 150 км, ширина — 25—40 км. Удел туристов на этой высоте — пить «быстрый» чай и есть непроваренное мясо, поскольку вода здесь кипит при температуре 90 градусов.
Зимой в Алайской долине дуют сильные ветры, морозы доходят до 50 градусов, все завалено сугробами снега. Летом для долины характерны зеленые цветущие просторы. В солнечный день очень жарко, а ночью лицо обжигает бодрящая прохлада высокогорья. Черное небо усыпано крупными звездами. В непогоду низкие угрюмые тучи затягивают всю долину до земли. Воздух пронизан слепящими росчерками близких молний. Оглушительно разрываются громовые раскаты. Отраженные от гор они многократно повторяются. Остается впечатление конца света. И вот снова чистое, приветливое утро. Сухо, ветрено, морозно, дыхание прерывисто, поламывает в висках. Хорошо после суровых условий высокогорья спуститься в весну альпийских лугов и устремиться в лето долин.
Склоны грозного Заалайского хребта на три четверти покрыты снегом и льдом, которые ослепительно сверкают на солнце, вызывая резь в глазах, даже прикрытых темными очками. Это второй после зоны «Музтаг» самый высокий участок республики. Алай в переводе означает — «возьми луну».
Проезжая из п. Сары-Таш через перевал Кызыл-Арт (4280 м) по дороге, пролегающей по дну глубокого ущелья, можно полюбоваться высочайшими вершинами, объединенными в величественную панораму гор. Высшей и наиболее популярной точкой Заалайского хребта является третья в стране и вторая в республике вершина — пик Ленина, поднимающийся до отметки 7134 м над уровнем моря.
Громада пика имеет неправильную форму пирамиды. Со стороны долины вершина до основания закована в ледяной панцирь и окутана снегом. Она была покорена впервые летом 1928 г. членами советско-германской экспедиции Вином, Альвейном и Шнейдером. Четвертый член группы, Крыленко, в тот день не дошел до вершины.
Второе восхождение совершено в 1934 г. альпинистами В. Абалаковым, И. Лукиным и Н. Черноухой. Рядом с ней располагаются близкие по очертаниям, но отличающиеся по высоте вершины, названные в честь ближайших саратников Ленина,—Дзержинского (6713 м), Красина (5996 м), Цюрупы (5845 м), Свердлова (5451 м). Эти названия вершинам были даны в 1928 г. участниками первой экспедиции на Памир Н. Крыленко и О. Шмидтом.
В пределах зоны расположены альпинистские лагеря — всесоюзный «Алай» и международный «Памир»,— из которых осуществляются восхождения на окружающие вершины. С перевалов и вершин, выше которых только небо, открывается замечательная панорама горного края, пестротой и контрастами красок оправдывающего другой перевод названия Алай—«яркое до удивления». Зеленые альпийские долины прорезаны охристыми лентами рек. В глубоких провалах поблескивают голубые озера. Ледники, исполосованные трещинами, обрываются гигантскими ледопадами.
В ландшафтах Алайской долины господствуют степи, субальпийские и альпийские луга. На изумрудных лужайках звездочками выглядывают знаменитые цветы высоких гор — эдельвейсы и ромашка-рихтерия. В восточной части долины на высоких труднодоступных скалах растет уникальное растение с красивыми желтыми цветами, названное именем первооткрывателя — Роборовская удивительная. Этот цветок находят около поселков Иркештам и Нура. В мире есть еще одно место произрастания красавицы — в горах Куень-Луня в Китае. Здесь же растет еще одно редкое эндемичное растение — прострел Костычева.
В XIII в. венецианский купец Марко Поло писал с восхищением, что здесь встречаются большие стада диких копытных, особенно горных баранов, и находятся лучшие в мире пастбища, на которых самая худая скотина разжиреет в десять дней. Летом сюда пригоняют свыше одного миллиона овец, лошадей и стада круторогих яков. На территории Киргизии занимаются массовым разведением яков, в диких условиях они почти не встречаются.
Для европейцев долину открыл русский естествоиспытатель А. П. Федченко в 1871 г. В Дараут-Коргоне он был принят наместником Кокандского хана в небольшой крепости. Хан Алая проявил «заботу» о безопасности путешественников и не пустил их в глубь Алайской долины.
Днище долины перерезано многочисленными выходами красноцветных песчаников. Главная река долины — Кызыл-Суу («красная вода»), свое название оправдывает тем, что вода имеет красноватую окраску из-за размывания красноцветов. В ней водится очень вкусная амударьинская форель. Алайскую долину иногда называют «воротами Памира» или «преддверием Памира».
Интересным в туристском отношении участком зоны является бассейн реки Кек-Суу Южный (правый крупного притока Кызыл-Суу). Устье ее находится в окрестностях селения Чак на 10 км ниже села Дараут-Коргон. Нижняя часть долины Кек-Суу занята субальпийскими лугами, среди которых встречаются рощицы неожиданных для этих мест стройных елей, переходящих в арчовые редколесья.
Интересны также: легкодоступная пещера Зиндан («тюрьма») в урочище Кара-Кабак, в которой по преданиям правительница Алая держала неугодных подданных; развалины крепости XIX в. в окрестностях с. Дараут-Коргон в 100 км от п. Сары-Таш; скульптурное изображение «Теке» на высокой скале пирамидальной формы в 20 км западнее п. Сары-Таш на северном отроге Алайского хребта недалеко от автомагистрали.
Вход в пещеру Зиндан длиной около 300 м находится у подножия высокой скалы. Пещера резко уходит вниз и путь проходит через глыбы под дождем капель со свода. Далее пещера расширяется, образуя залы высотой до 50 м. В одном из них находится подземное озеро. Великолепие пластически оформленных гипсовых сводов, отражающихся в черноте зеркала водной поверхности, создают неповторимую по красоте картину. В районе урочища Тон-Мурун (Баш-Алай) встречаются карстовые ландшафты