Положение Киргизии к концу Гражданской войны было очень тяжелым. В 1922 году выпуск промышленной продукции составил примерно 2/3 по сравнению с 1913 годом, посевные площади сократились на 45%, поголовье скота — на 29% по сравнению с 1916 годом. Трудности восстановительного периода усугубились многоукладностью хозяйства, господством патриархально-феодальных отношений в аиле, отсутствием крупной промышленности, разветвленной сети железных и шоссейных дорог, низким уровнем культуры. Киргизия не имела опытных советских и хозяйственных кадров. Крупнейшим социально-экономическим мероприятием была земельно-водная реформа 1921- 1922 годов, проведенная в северных районах Киргизии и в Джалал-Абадском районе на юге республики. Она была направлена главным образом на ликвидацию последствий колониальной политики царизма. Около 6 тыс. безземельных и малоземельных хозяйств получили 199 тыс. десятин поливных и пастбищных земель. В 1927-1928 годах проходил второй этап реформы. Ее острие было направлено против феодальных элементов, в этот период получили землю еще 17 тыс. бедняцко-батрацких хозяйств. Середняк стал главной фигурой в аиле. В борьбе за осуществление реформ видное место заняла деятельность союза «Кошчи» («Пахарь»). В 1928 году народное хозяйство Киргизии достигло довоенного уровня, но это был уровень отсталой колониальной окраины дореволюционной России. Посевные площади составляли 674 тыс. га. Общее поголовье скота едва превысило довоенные размеры (уровень 1913 года). Решение хозяйственных, национальных и государственных задач осложнялось сопротивлением баев и манапов.
В годы довоенных пятилеток делалось многое для индустриализации страны. Капитальные вложения в народное хозяйство Киргизии с 1925 по начало 1941 года превысили 280 млн рублей. В 1928-1940 годах было построено и введено в эксплуатацию 140 промышленных предприятий, включая электростанции. Среди них Кадамжайский сурьмяной комбинат, Фрунзенский и Кара-Суйский ремонтно-механические заводы, нефтепромысел Чангы-Таш, мясокомбинаты, табачные фабрики, сахарные заводы, рудники Кок- Янгак, Таш-Кумыр, новые шахты в Сулюкте, Кызыл-Кие, Аламединская ГЭС. Были созданы новые отрасли промышленности: металлообрабатывающая, нефтяная, цветная металлургия, текстильная, сахарная, мясоконсервная и др. Валовая продукция промышленности в 1940 году превысила уровень 1913 года в 9,9 раза, в крупной промышленности — в 153 раза. В 1928 году производство электроэнергии составляло всего 0,8 млн кВт-ч, в 1940 году — 51,6 млн кВт-ч. В 1940 году Киргизия давала 88% угля, добываемого в республиках Средней Азии. По производству сахарного песка она вышла на 4-е место в СССР после УССР, РСФСР и Казахстана.
Развернувшаяся с 1929 года массовая коллективизация привела к преобразованиям в отсталом сельском хозяйстве Киргизии, которое насчитывало около тысячи мелких скотоводческих хозяйств, 2/3 из них — кочевые и полукочевые. Была решена одна из сложнейших задач — переход на оседлость, в результате в Киргизии возникли сотни новых поселков. К началу 1941 года коллективизированы 98,9% крестьянских хозяйств, ликвидировано байство. К концу 1940 года работало 65 МТС, 6,2 тыс. тракторов и 1050 комбайнов. Площадь обрабатываемых земель увеличилась в 1,7 раза. Площадь орошаемых земель по сравнению с 1914 годом возросла в 2 раза, посевы хлопка — в 3 раза. Возделывались новые технические культуры: сахарная свекла, кенаф, табак, подсолнечник. Все это привело к коренным переменам в быту дехкан. За годы довоенных пятилеток Киргизия из отсталой превратилась в передовую индустриально-аграрную республику.
В создании основ экономики Киргизии помогали трудящиеся промышленных центров страны: Москвы, Ленинграда, Иваново, Казани, Харькова, Киева. Они направляли на стройки кадры квалифицированных рабочих и инженерно-технических работников, посылали машины, оборудование. В 1932 году трудящиеся Ленинграда взяли шефство над Киргизией. Национальные кадры для народного хозяйства готовились в Киргизии и крупных промышленных центрах страны, в республиках СССР. За годы советской власти республика поставляла в другие районы страны не только уголь и сельскохозяйственное сырье, но и продукцию пищевой и легкой промышленности. Увеличивался ввоз в республику машин, оборудования, удобрений, лесопромышленных материалов и т. д. В 1936 году в промышленности были заняты 36 тыс. человек, 17,9% из них составляли кыргызы.
В годы Великой Отечественной войны все отрасли народного хозяйства Киргизии перестроили свою работу с учетом военного времени. С июля по ноябрь 1941 года из западных и центральных областей СССР в Кыргызстан было эвакуировано более 30 крупных заводов, фабрик и мастерских: Никитский ртутный завод из Донбасса, завод сельскохозяйственного машиностроения из Бердянска, Харьковский фармацевтический завод, Ростовские обувные фабрики, сахарные заводы и др. Велось строительство новых предприятий цветной металлургии, легкой и местной промышленности, сахарных заводов. Всего за годы войны в Кыргызстане вступили в строй 38 новых промышленных объектов союзного и республиканского значения.
В годы войны шла мобилизация людских ресурсов и для национальной экономики: на работу в промышленность были направлены 13 950 человек, на строительство и транспорт — 4443 человека. Свыше 36 тыс. киргизских колхозников было мобилизовано для работы на заводах, шахтах и железных дорогах Урала, Кузбасса, Караганды. В сельскохозяйственное производство включились женщины и подростки. В результате общий объем валовой продукции увеличился по сравнению с предвоенным пятилетием на 22,2%. Выросло и производство сельскохозяйственной продукции: хлеба — на 4,5 млн пудов, мяса — на 2,8 млн пудов, шерсти — на 372 тыс. пудов. Поголовье крупного рогатого скота за 1941 — 1945 годы увеличилось на 21,1 тыс. голов.
Сложным делом оказалось размещение в республике эвакуированного населения. Летом и осенью 1941 года из оккупированных и прифронтовых районов, из Москвы, Ленинграда и других городов прибыли 139 тыс. человек. В Киргизии временно находились 20 тыс. переселенцев — граждан Польши. С ноября 1941 по сентябрь 1942 года в республику прибыло 40 детских домов и детских садов с 3438 детьми-сиротами.
Жители республики оказывали всестороннюю помощь фронту, не только отдавая свой труд на благо общему делу, но и отправляя за свой счет подарки бойцам — продовольствие, теплые вещи. Многие сдавали деньги из своих сбережений на строительство танков и самолетов. Таким образом, Киргизская ССР внесла свой весомый вклад в победу над фашизмом.
В послевоенный период экономика республики вновь была переведена на мирное производство. В последующие годы темпы экономического развития республики опережали средние по СССР. Так, за 1965-1979 годы валовой продукт в целом по СССР увеличился в 2,3 раза, в Киргизии — в 2,5 раза. На долю промышленности в 1979 году приходилось 70% всей продукции народного хозяйства. В послевоенное десятилетие введено в строй свыше 50 крупных предприятий. Это новые каменноугольные шахты, завод «Киргизавтомаш», Ошский электромеханический, Джалал-Абадский хлопкоочистительный и другие заводы. Особый подъем экономики наблюдается в 60-70-е годы, которые получили название «годы оттепели». В этот период вступили в строй еще 165 предприятий, в том числе крупнейшая Токтогульская ГЭС (часть плана ГОЭЛРО, строительство которой было объявлено всесоюзной комсомольской стройкой), Учкурганская ГЭС, три ТЭЦ, автосборочный завод, завод железобетонных изделий, домостроительные комбинаты, текстильные, швейные фабрики. Созданы новые отрасли промышленности — станкостроительная, цветная металлургия, приборостроение. В целом выпуск продукции промышленности в 1979 году увеличился по сравнению с 1940 годом в 32 раза. Ведущими отраслями промышленности стало машиностроение и металлообработка. Быстрое развитие получила электронная и электротехническая промышленность. Из других отраслей можно выделить легкую, пищевую, стройматериалов и топливную. В 70-е годы на десяти шахтах и двух карьерах добывалось 4,5 млн тонн угля. Высокими темпами развивалась энергетика: до революции здесь было пять мелких электростанций общей мощностью 265 кВт-ч, к 1980 году мощность только одной Токтогульской ГЭС составляла 1200 тыс. кВт-ч. В 70-е годы было запланировано сооружение 22 ГЭС на реке Нарын общей мощностью 7 млн кВт-ч. В 1976 году в республике было произведено 4,4 млрд. кВт-ч электроэнергии.
Заметное место в валовом объеме промышленного производства занимала легкая промышленность: текстильная, швейная, кожевенно-обувная и меховая. С 1940 по 1979 год рост продукции этой отрасли составил: хлопок-волокно — в 2 раза, шелк-сырец — в 1,07 раза, чулочно-носочные изделия — в 40,1 раза, обувь — в 55,6 раза. Сельское хозяйство развивалось неплохими темпами, хотя и отставало от других республик по производству на душу населения. С 1940 по 1979 год валовая продукция сельского хозяйства увеличилась в 2,3 раза. Валовой сбор зерна вырос с 1913 года в 3,5 раза, хлопка-сырца — в 7,2 раза, картофеля — в 12,5 раза, овощей — в 10,2 раза. Численность населения в период с 1913 по 1978 год увеличилась с 864 до 3529 тыс. человек. Таким образом, производство сельскохозяйственной продукции на душу населения за этот период увеличилось незначительно. Общий размер посевных площадей за этот период увеличился в 2 раза и составлял 1267 тыс. га.
В сельском хозяйстве — в силу специфики географических и климатических условий Киргизии — преобладало животноводство. С 1940 по 1970 год поголовье увеличилось с 322 до 965 тыс. голов. Увеличилось и количество сельскохозяйственной техники: тракторов — с 5182 до 26 217 штук, комбайнов — с 1050 до 4358 штук.
В 1950-1960-е годы усиленными темпами велось крупнопанельное строительство. Это дало возможность многим тысячам семей перебраться из бараков и глинобитных времянок с земляными полами в отдельные квартиры. С 1961 по 1965 год в Киргизии были построены домостроительные комбинаты во Фрунзе, Оше, Джалал-Абаде, Пржевальске, Беловодском. Их суммарная годовая производственная мощность составляла почти 530 тыс. м- жилья. На начало 1961 года во Фрунзе с численностью населения в тот период 220 тыс. человек городской жилищный фонд составлял 1841 тыс. м2, из них на долю государственного жилищного фонда приходилось лишь 740 тыс. За сравнительно короткое время в столице выросло 10 микрорайонов. Всего же за 1960-1985 годы в городе было снесено 18 тыс. глинобитных мазанок и лачуг. В 1985 году жилищный фонд столицы вырос до 7348 тыс. м2. Всего по республике за эти четверть века было введено жилья общей площадью без малого 26,9 млн м2. Жилищные условия улучшили 511,3 тыс. семей. Иными словами, 65% граждан республики стали жить просторнее и комфортнее. И все это благодаря главным образом «хрущевкам», которые на тот период были огромным благом. Требовалась настойчивость и воля руководителей республики, чтобы добиться включения в пятилетний план строительства Токтогульской ГЭС, дороги Фрунзе- Ош, Киргизского камвольно-суконного комбината, Ошского хлопчатобумажного производственного объединения. За этот же период, четверть века в Киргизской ССР доходы госбюджета увеличились с 410,5 до 2234,5 млн рублей, или возросли в 5,4 раза. При этом если налог с оборота вырос в 3,9 раза, то платежи государственных предприятий и организаций с прибыли — в 9,2 раза. Это свидетельство динамичного и устойчивого развития промышленности, сельского хозяйства, транспорта и связи, капитального строительства.
Во второй половине 70-х годов политическая, экономическая и культурная жизнь страны вошла в застойную фазу. Застойные явления в полной мере коснулись и Киргизии. Во времена правления Л. И. Брежнева советская власть в Средней Азии превратилась в форму полуфеодально-колониального социализма. Для выполнения требований Кремля о поставках зерна, хлопка, мяса в Центр местная партийная номенклатура получила широкие властные полномочия.
В экономике Кыргызстана темпы роста промышленного и сельскохозяйственного производства начали падать, и к концу 1980-х годов ее развитие приостановилось. Так, если основные фонды в республике в XI пятилетку увеличились на 24%, то фондоотдача снизилась на 3,8%. С 1976 по 1985 год темпы роста промышленного производства в Кыргызстане снизились вдвое по сравнению с предыдущим десятилетием. При прежнем росте населения, который в 2,4 раза превышал общесоюзный, национальный доход в республике на душу населения снизился до 56,3% в 1985 году.
Стоимость не установленного оборудования в республике в 1986 году составила 40 млн рублей. При этом лишь меньше половины внедренных механизированных и 1 /8 автоматизированных линий достигли проектной мощности.
Кризисные явления наблюдались и в сельском хозяйстве республики. В 1970-1982 годы рентабельность в этой отрасли упала в 2,5-3 раза. Быстро увеличивались затраты на производство единицы продукции. Замедлился рост производительности труда. Экстенсивный характер животноводства республики обусловил нерациональное использование пастбищных угодий. Стремление к наращиванию поголовья скота любой ценой осуществлялось без учета ограниченной кормовой базы в республике. Так, если в среднем по СССР на 100 га пастбищ выпасали 45 овец, то в Киргизии 119. В результате к середине 80-х 60% пастбищ оказались непригодными для использования. Наиболее крупная отрасль скотоводства Киргизии — овцеводство — быстро снижала свою доходность. В XI пятилетку ее рентабельность составила 7,9 %, а в 1985 году овцеводство стало убыточным. Кризис политической системы и стагнация экономики в Киргизии повлекли за собой другие негативные явления — обострение межнациональных отношений, рост безработицы, снижение жизненного уровня населения.
В Киргизии, как и по всей стране, в результате перекосов в проводимой экономической политике повсеместно стала давать сбои продовольственная программа. Неуклонный рост денежных доходов населения при относительной стабильности государственных розничных цен на основные продовольственные товары привел к увеличению их потребления. Причем цены на муку, хлеб, хлебобулочные, макаронные изделия, крупы были крайне низкими. Непомерно большие потери продовольствия имелись на предприятиях общественного питания, в санаториях, домах отдыха, детских дошкольных учреждениях и больницах. Огромное количество сельхозпродукции пропадало в процессе хранения и переработки.
В соответствии с продовольственной программой в Киргизской ССР намечалось увеличить к 1990 году производство винограда в 1,8 раза. Однако в ходе развернувшейся борьбы с пьянством и алкоголизмом в республике были уничтожены многие сотни гектаров плодоносящих виноградников. В результате производство винограда не только не возросло, но даже сократилось. Во второй половине 1980-х годов разразился продовольственный кризис, были введены карточки.