12 век связан с именем степного поэта, мыслителя, крупного представителя суфийской мудрости Ходжа Ахмеда Йассави (Жазылык Кул Кожо Акмат). Место и дата его рождения спорны. По версии большинства исследователей, он родился в городе Йассы (позднее - Туркестан на юге Казахстана), по другой - он родился в долине Йассы (Жазы) на юге Кыргызстана. Если он бродил по степям и горам Центральной Азии, то его произведение «Диван-и хикмет» — «Сборник мудрости» бродил по всем последующим векам существования общетюркской мусульманской образованности.
«Кул (Раб божий) Ходжа Ахмед, будь уважителен к ученым,
Внимая их словам, познай себя...
Потребность ученых — в книгах,
Потребность суфиев — в мечети.
Влюбленным Маджнунам нужна Лайли,
Беспечным невеждам нужно богатство,
Мудрому нужна наука...»
Подобные его назидания, отличающиеся простотой изложения и отражающие разговорную речь многих тюркских родственных этносов Центральной Азии и Поволжья, стали одним из цементирующих элементов их общей культуры и религии. Суфийский орден (течение) «Йассавизм» оказал огромное влияние на духовную жизнь кочевых этносов, принявших ханафитский мазхаб суннизма, т.е. ветвь ислама, толерантная к инакомыслию и доисламским верованиям и традициям тюрков .
Ахмед Йассави умер в 1166 году. Позднее, по велению Эмира Тимура (1336—1405), в городе Туркестан был построен гумбез, дошедший до наших дней. В пост-советское время в городе был создан Международный университет имени Йассави.