До революции киргизы знали изобразительное искусство лишь в его народной, прикладной форме. Было развито искусство орнамента: им покрывали войлочные и ворсовые ковры, предметы из дерева, кожи и металла. Особенно распространен «бараний завиток»— стилизованное изображение бараньего рога в разных вариантах.
Музей изобразительных искусств Киргизии (с 1935 по 1946 гг. картинная галерея) — хранилище бесценных сокровищ. Организован по инициативе и под руководством художников С. Чуйкова и В. Образцова. В музее собрана большая коллекция классических произведений. Представлены работы В. Сурикова, И. Репина, В. Верещагина, И. Левитана, В. Поленова, И. Айвазовского, В. Маковского, К. Коровина, В. Васнецова, В. Тропинина и других замечательных художников.
Хранятся в музее и работы художников Киргизии: С. Чуйкова, В.Образцова, А. Игнатьева, Г. Айтиева, С.Акылбекова, О. Мануйловой, Л. Дейманта и многих других.
Семен Афанасьевич Чуйков, народный художник СССР, действительный член Академии художеств СССР, лауреат Государственных премий СССР, лауреат Государственной премии Киргизской ССР имени Токтогула, лауреат индийской премии имени Джавахарлала Неру.
С его именем связаны зарождение, развитие и наивысшие достижения изобразительного искусства Советской Киргизии.
Уроженец Киргизии, он глубоко знал жизнь киргизского народа и воспевал ее более 60 лет. Он был председателем Оргкомитета Союза советских художников Киргизии, созданного в 1933 г., организатором первой республиканской художественной выставки в 1934 г., первым председателем Союза художников Киргизии.
По инициативе и при активном участии Семена Афанасьевича Чуйкова в 1935 г. в столице республики открыта картинная галерея — ныне Киргизский государственный музей изобразительных искусств.
В исторических и жанровых композициях, портретах, пейзажах, циклах С. Чуйковым создан обобщенный образ киргизской земли, киргизского народа. Работы художника находятся в крупнейших музеях СССР, Дрезденской галерее, национальных художественных музеях Софии, Будапешта, многих зарубежных частных собраниях. Он награжден орденом Ленина, Трудового Красного Знамени (дважды), болгарским орденом «Кирилл и Мефодий», медалями.
Гапар Айтиев — один из первых профессиональных художников киргизского народа. В историю киргизского изобразительного искусства Г. Айтиез вошел как мастер пейзажа, автор сюжетно-тематических картин и портретов, ряда произведений монументальной и станковой скульптуры. Широко известны его произведения-полотна «Добровольцы», «Письмо с фронта», «Полдень», «Портрет художника С. Акылбекова», «Портрет балерины Р. Чокоевой», «Памятник-бюст Жукееву-Пудовкину», «Памятник Токтогулу Сатылганову» и другие.
Он — член-корреспондент Академии художеств СССР, лауреат Государственной премии Киргизской ССР имени Токтогула, награжден орденом Ленина, двумя орденами Трудового Красного Знамени, орденом «Знак Почета», многими медалями.
Один из ярких представителей первого поколения художников Киргизии — Сабырбек Акылбеков. Художник был участником первой республиканской выставки в 1934 г. Он вошел в историю киргизского изобразительного искусства как мастер лирического пейзажа, обладающий тонким ощущением природы и совершенным мастерством в передаче ее состояний.
В полотнах «На полях Киргизии», «По Чуйской долине», «Осень на юге Киргизии» и в других им создан поэтический образ республики с ее цепями голубых гор, степными просторами и глубиной небес.
Талантливый график оригинального творческого почерка и способный живописец, лауреат премии имени Ленинского комсомола Киргизии Белек Джумабаев (1939—1977) принадлежит к той группе киргизских художников, которые, усвоив достижения предшественников, смело ищут самостоятельные пути в искусстве. Мир его произведений разнообразен и сложен. В своих полотнах «Перед рассветом», «Рассказ охотника» через цветовое состояние природы он стремится к правдивому изображению жизни, ее художественному осмыслению.
Одно из лучших достижений Б. Джумабаева как книжного графика — оформление книги «Крылатые кони» манасчи С. Каралаева, за которое он был награжден дипломом II степени на Всесоюзном конкурсе за лучшую книгу 1965 г.
Народный художник Киргизской ССР, лауреат Государственной премии СССР, график Лидия Александровна Ильина навсегда связала свою творческую судьбу с Киргизией и создала в графике глубокий обобщенный образ киргизского народа. Ее произведения показывались на международных и зарубежных выставках советского искусства в США, Англии, Италии, Японии, более чем в 20 странах света.
За серию цветных линогравюр «Слово о киргизской женщине» Л. А. Ильиной была присуждена Золотая медаль Академии художеств СССР, гравюра «Новинка» удостоена международной премии на Биенале в Любляне.
Многие работы Л. А. Ильиной находятся в Государственной Третьяковской галерее, музеях Москвы, Ленинграда, других городов.
Широко известно в республике имя Алексея Илларионовича Игнатьева, народного художника Киргизской ССР, лауреата Государственной премии Киргизской ССР имени Токтогула. Мастер лирического и индустриального пейзажа, он создавал работы, посвященные горной природе, жизни животноводов высокогорья и новостройкам социалистической Киргизии («Весна в горах Тянь-Шаня», «Табунщики» и др.).
Полотна «Нарын перекрыт», «В котловане плотины», «У перевала», «Покоренные горы» стали своеобразной художественной летописью Токтогульской ГЭС и снискали художнику славу певца стройки. Художник награжден орденом «Знак Почета», медалями.
Прикладное искусство киргизского народа самобытно, талантливо, удивительно разнообразно. Большое место в творчестве киргизов издавна занимали художественные изделия из шерсти, войлока, ткани, тростника (ала-кийизы, ширдаки, туш-кийизы, др.).
В жанре прикладного искусства работал народный художник Киргизской ССР, лауреат Государственной премии Киргизской ССР имени Токтогула Джумабай Уметов. Художник яркого самобытного дарования и большой культуры, он нашел пути к использованию в современном профессиональном прикладном искусстве древних художественных традиций народа.
Ала-кийизы (войлочные ковры) Дж. Уметова удостоены первой премии на Выставке прикладного искусства социалистических стран в Эрфурте (1974), Золотой медали Академии художеств СССР и Золотой медали ВДНХ СССР.
Персональные выставки работ художника успешно экспонировались в Москве, Эрфурте, Праге, Улан-Баторе и других городах и странах.
В традиционных видах и технике народного прикладного искусства работал и художник-прикладник, заслуженный работник культуры Киргизской ССР Шакен Мамбетаипова. Ее работы — панно из шерсти и чия, войлочные ковры, вышивки не раз отмечались дипломами и премиями на всесоюзных выставках народного искусства.
В технике чия, декорированного шерстью, художница создала портреты В. И. Ленина, Ч. Айтматова. Панно из чия «Девушка с верблюдом» экспонировалось в разделе Киргизии павильона СССР на Всемирной выставке в Канаде. Издательством «Кыргызстан» выпущена книга Ш. Мамбетаиповой «Киргизский орнамент», где представлены ее оригинальные композиции на темы народного узора.