Таласская область расположена в северо-западной части Кыргызской Республики. Она была образована 22 июня 1944 года. В составе области 4 района (Таласский, Бакай-Атинский, Кара-Бууринский, Манасский), 1 город - Талас, 90 сел, объединенные в 35 айыл окмоту. Граничит на северо-западе с Казахстаном, на западе с Узбекистаном, на юге - с Джалал-Абадской областью, на востоке - с Чуйской областью. Площадь - 11,4 тыс. кв. км (5,7% территории республики), население - 199,9 тысяч (4,1% населения республики).
Таласская долина в плане напоминает треугольник, обозначенный Таласским и Кыргызским хребтами, с вершиной на востоке (горный узел Ак-Суу). На северо-западе долина расширяется и граничит с полупустынями и пустынями Туранской низменности. На территории области находится 281 ледник (об щая площадь 164,7 кв. км), основная часть которых расположена на северных склонах Таласского хребта. Самая крупная река Талас, образуемая слиянием рек Уч-Кошой и Каракол, течет на запад и теряется в песках Муюнкума. В области мало озер, самое крупное из которых - Беш-Таш завального происхождения.
Климат Таласской области сухой континентальный. Средняя температура июля 15-25°С, января -6...-14°С. Продолжительность безморозного периода - 157-163 дней. Среднегодовое количество осадков - 300-400 мм и возрастает с запада на восток, от подножия гор вверх по склону. Лето сухое, снежный постоянный покров формируется на равнине в декабре, а в предгорьях в ноябре.
Распространение растительности подчиняется высотной поясности. На высоте 700-1200 м - пустынная растительность, с преобладанием полыни. Степная и лугово-степная растительность преобладает на высоте 1300-2800 м. В долине произрастает около 120 видов растений этого пояса. На крутых склонах гор на высоте 2800-3200 м встречаются еловые, арчовые и пихтовые леса (Беш-Таш, Урмарал, Калба). На северных склонах гор (2600-3800 м) - царство субальпийских и альпийских лугов. Луговая растительность образует небольшие массивы (Беш-Таш, Кюмюштак, Нылды, Уч-Кошой). Высокогорные альпийские степи встречаются на южном склоне Кыргызского хребта.
Экономика области основывается на отраслях наиболее удобных в этом природно-климатическом поясе. Промышленность развита слабо и в основном связана с переработкой продукции сельского хозяйства. Свыше 90% продукции промышленности дают пищевая, мукомольная и кормовая отрасли. В сельском хозяйстве основную роль играет животноводство. Земледелие ориентировано на выращивание зерна, табака, картофеля, фасоли, овощей и только в последние годы - сахарной свеклы и масличных культур.
В Таласской области основная роль в перевозке грузов и пассажиров принадлежит автомобильному транспорту. Железная дорога протяженностью 17 км проходит по западной границе области и имеет важное значение только для грузовых перевозок.
На территории области находятся погребения Таш-Дёбё, Кызыл-Сай, Беш-Таш, Жол-Дёбё, Таш-Арык, относящиеся к бронзовому веку, древний могильник Кен-Кол (3-2 вв. до н.э.), городище Нуш-Жан (возле станции Уч-Булак). Из эпиграфических памятников в долине реки Айыртам-Ой найдены древние надписи, высеченные на камнях на древнетюркском языке. Из архитектурных памятников особо известен комплекс «Манас ордосу», на его территории находится Гумбез Манаса, музей-заповедник «Манас», музей «Манас», мечеть и др.
Пик Манас, кумбез Манаса, Манасский район... Очень многое в этом крае связано с именем легендарного героя кыргызского народа. Многочисленные сказания, посвященные Манасу, связаны с этим сказочным краем. Он занимает северо-западную часть территории республики, включающую в себя Таласскую и Чаткальскую долины и Кетмень-Тюбинскую межгорную впадину, ограниченные склонами Таласского, Кыргызского, Чат-кальского, Чандалашского и Ферганского хребтов. Таласская долина, самая обширная в крае, протянулась на 230 километров с запада на восток между Кыргызским с севера и Таласским Ала-Тоо с юга. Эти хребты сходятся на востоке в горный узел, ледниками которого питаются реки Каракол и Уч-Кошой, образующие при слиянии главную реку края — Талас. Длина Таласа, протекающего по Таласской долине, составляет в пределах республики 290 километров. В ущелье Чон-Капка хребта Эчкили-Тоо путь ему преградила плотина, образовав Кировское водохранилище. В долине Талас часто распадается на протоки, образующие небольшие острова. Повернув на север, Талас теряется в просторах равнины, так и не достигнув реки Чу.
Хребты, окаймляющие Таласскую долину, очень непохожи друг на друга. Гребень Кыргызского Ала-Тоо как будто кто-то подровнял, не дав ему подняться выше трех тысяч метров и обрасти ледниками; только на восточном участке хребта вершины поднимаются выше снеговой линии. Таласский Ала-Тоо, напротив, имеет узкий скалистый берег и устремляет свои вершины за отметку 4000 метров. Высшая точка Таласского хребта — пик Манаса (4482 метра над уровнем моря). В предгребневой зоне разлеглись значительные по площади ледники, склоны сильно пересечены ущельями, а от южного склона отходят мощные хребты-отростки — Чаткальский, Чандалашский, Пскемский.
Большая часть равнинной территории Таласской долины и предгорных адыров относится к зоне с умеренно жарким летом и теплой зимой. Снежный покров здесь невелик и неустойчив. Это огромные по нашим масштабам просторы с весьма скудной растительностью, представленной эфемерами, полынями и злаками, где царствуют пресмыкающиеся и грызуны. Самое крупное животное — это, пожалуй, заяц-толай, а более всего змей, черепах, реликтовых сусликов, тушканчиков.
На горных склонах наиболее распространены степи. Здесь много разнообразных кустарников, богаче и представительнее животный мир: волки и лисицы, барсуки и дикобразы, особенно много пернатых — перепелов, куропаток, сов, луней. Степные ландшафты зачастую доходят до высокогорий, где чередуются с альпийскими лугами, что особенно характерно для Чаткальского хребта. Весной и в первую половину лета растительный покров степей отличается свежестью, живописностью красок и высокой фитонцидностью — именно в это время здесь раздолье для путешественников. На тех же участках, где сохраняется оптимальный ветровой и температурный режим, а также достаточно мощный снежный покров, можно проводить лыжные прогулки, заниматься горнолыжным спортом.
Но более всего годится для развития самых разнообразных видов туризма, конечно же, луго-лесной пояс, опоясывающий склоны Кыргызского и Таласского Ала-Тоо на высотах 1600—2800 метров над уровнем моря. Местной особенностью является наличие рощиц из ели и пихты Семенова, произрастающей, как известно, только в Кыргызстане. В поймах Таласа и Чаткала и их многочисленных притоков встречаются небольшие участки леса из арчи, березы, ивы, тополя, зато всюду много зарослей шиповника, жимолости, облепихи и черной смородины. Большой урожай могут собрать специалисты по лекарственным растениям. В лесных угодьях водятся медведь, рысь, косуля. К сожалению, встречи с ними становятся большой редкостью, и для сохранения и увеличения численности этих и других животных во многих местах Таласской долины созданы заповедники.
Высокогорья хребтов до 3600 метров имеют типичный альпийский облик. Только летом, когда ковер альпийской растительности радует глаз своим многоцветней, а погода стоит солнечная и в меру прохладная, можно привести сюда начинающих туристов. Здесь, в труднодоступных для человека местах, вам может посчастливиться увидеть в естественных условиях снежного барса или горностая, красного сурка или козерога, парящих в небе беркута или грифа.
Еще выше, где наряду с голыми скалами, ледниками и осыпями изредка встречаются пятна альпийской и тундровой растительности, даже летом могут подняться только альпинисты и самые подготовленные туристы. Только им дано полюбоваться бескрайним заоблачным морем хребтов, контрастами белых полей снега и черных скал. Но не огорчайтесь: для тех, кого не примут высокие горы, есть немало интересного и внизу. Таласская долина еще до нашей эры стала постоянным местом пребывания кочевников, и здесь сохранилось немало уникальных свидетельств седой старины.
В зеленом урочище Айыртам-Ой, например, лежит огромный камень, напоминающий по форме яйцо, а на камне выбиты строчки тюркских рунических знаков, относящиеся к VII—X векам. На отдельных скалах оставили свои «автографы» гораздо более древние люди: вам покажут наскальные рисунки, которые датируются по меньшей мере первым веком до нашей эры.
В XI—XII веках здесь получили развитие земледелие и добыча горных пород, что способствовало образованию и развитию оседлых поселений. На караванном пути вдоль долины возникло немало средневековых городов, следы которых находят и по сей день. Однако в XIII веке сюда прорвались монгольские орды, и их разрушительное нашествие надолго приостановило развитие этого некогда оживленного края.
Не менее освоенной и заселенной в древние века была долина реки Чаткал. В этом весьма далеком сегодня от больших магистралей крае обнаружено несколько десятков курганов и городищ. Туристы могут познакомиться здесь со множеством архитектурных памятников — главным образом, кумбезов-мавзолеев.
Современные населенные пункты располагаются в долинах рек. Среди них два города: Талас — административный центр Таласского района и культурный центр края и Кара-Куль — промышленный центр, возникший недавно в связи со строительством Токтогульской ГЭС,— а также ряд промышленных поселков городского типа: Сумсар, Терек-Сай, Маймак. Поселок Токтогул известен как родина выдающегося кыргызского акына-демократа Токтогула Сатылганова.
Неограниченными возможностями для туризма и увлекательного отдыха располагают все туристские зоны этого района: Беш-Таш, Манас, Кировское, Чаткал, Чандалаш.
Города
Талас
Памятники архитектуры:
Кен-Кольский могильник
Национальные парки и заповедники:
Природный парк «Беш-Таш»
Долины:
Долина Чичкан
Достопримечательности:
Гумбез Манаса