По разным оценкам, за годы независимости Кыргызстан покинули 500-800 тыс. человек. В результате массированного миграционного оттока нанесен невосполнимый ущерб экономике страны. Республика лишилась десятков тысяч квалифицированных специалистов. Преимущественно это инженерно-технические работники, педагоги, медики, строители, деятели науки и культуры.
Миграция состояла из двух этапов. В первую ее волну из страны уехали квалифицированные специалисты, инженеры, врачи, преподаватели — фундамент, на котором Кыргызстан формировался как государство. На втором этапе, в последние годы, страну покидают самые деятельные граждане — это трудоспособная часть населения. По оценкам экспертов, на заработки за пределы республики выехало более половины всего трудоспособного населения страны. Многие эксперты полагают, что это естественные процессы, в которых нет ничего опасного. По подсчетам экспертов Международного валютного фонда, объем ежегодных поступлений в Кыргызстан от трудовых мигрантов только из России составляет 125 млн долларов. По другим оценкам, ежемесячный суммарный доход трудовых мигрантов республики равен 100 млн долларов Но страна не может зависеть от денежных переводов трудовых мигрантов, такое положение не может существовать бесконечно долго. В настоящее время миграционные процессы, протекающие в республике, представляют наибольшую угрозу стабильному и бесконфликтному развитию общества в Кыргызстане.
Первый миграционный бум, вызванный распадом Советского Союза, непродуманной языковой политикой государства (23 сентября 1989 года был принят Закон «О государственном языке Кыргызской ССР»), межэтническими конфликтами (ошские события 1990) и сложной экономической ситуацией, пришелся на конец 80-х — начало 90-х годов. К моменту проведения переписи населения в 1989 году доля русских в общей численности населения Кыргызстана уменьшилась до 21,5%. По данным этой переписи, в республике проживало 916,56 тыс. русских, 108 тыс. украинцев, 101,3 тыс. немцев и 70,1 тыс. татар.
Миграционный отток русских и русскоязычного населения за период с 1989 по 1991 год составил 214,9 тыс. человек. Пик миграции пришелся на 1992-1993 годы. В 1992 году за пределы республики выехало 103,7 тыс. человек, в 1993 году— 143,6 тыс. человек (рис. 2.14). По национальному составу наибольшее количество эмигрировавших — русскоязычные: с 1991 по 1993 год из республики выехали 122 016 русских, 25 426 немцев, 15 918 украинцев.
Начиная с 1994 года внешняя миграция населения республики постепенно сокращалась и в 1997 году достигла 17,8 тыс. человек. Это связано прежде всего с тем, что в республике в этот период отмечалась относительная макроэкономическая стабильность.
Особая ситуация сложилась в 1999 году. Негативное влияние на миграционный процесс оказали баткенские события — поток вынужденной миграции населения увеличился по сравнению с 1998 годом на 13%, всего эмигрировало 17,8 тыс. человек (15,7 тыс. — в 1998 году). Неуверенность в завтрашнем дне, тревога за будущее своих детей привели к увеличению миграционного оттока, в основном в Россию — 10,1 тыс. человек (в страны СНГ — 14,5 тыс., в дальнее зарубежье — 3,3 тыс.). Положительный баланс миграции сохранялся только с Таджикистаном, откуда прибывали беженцы. По этническому признаку сложилось такое распределение эмигрантов: 52% — русскоязычное население, по 9-10% — узбеки и немцы, 7% — кыргызы, по 5-6% — татары и украинцы.
По данным социологических исследований, миграция сегодня значительно помолодела. Если в первой половине 90-х в Россию уезжали люди старшего поколения, то на современном этапе основной возраст выехавших — 30-35 лет. Дети и подростки составили 18%, лица старшего возраста — 15%, процент трудоспособного населения — 64% от общего количества выехавших.
Среди эмигрантов трудоспособного населения значительно увеличилось число лиц, имеющих достаточно высокий уровень образования, — 15%. Выбывшие со средним специальным и средним общим образованием составили 68%.
Нельзя не подчеркнуть и тот факт, что постепенно нарастает эмиграция коренного населения республики. Вследствие экономических трудностей в Кыргызстане происходит естественный процесс нарастания экспорта рабочей силы. В поисках работы в 1994-1997 годах эмигрировали около 200 тыс. кыргызов. За период с 2000 по 2004 год доля кыргызов, покинувших страну, составила 7,2% от числа всех выбывших. По некоторым данным, в России сейчас работает от 500 до 700 тыс. коренного населения Кыргызстана.
В общей сложности за годы независимости" (1990-2005) миграционный отток из республики составил 490,6 тыс. человек, из них русского населения — 293,3 тыс. человек, что составляет 59,8% от общего количества. Наибольший отток приходился на страны СНГ — 308,5 тыс. человек, из них в Россию выехали 273 тыс. человек (88,5% от общего количества из стран СНГ, или 55,6% от общего количества выбывших).
Чтобы приостановить поток миграции, правительство республики приняло ряд кардинальных мер. Так, в июне 1994 года Президент КР издал Указ «О мерах по регулированию миграционных процессов в КР», в котором русскому языку придается официальный статус, в 1999 году Указом Президента республики образовано Государственное агентство по миграции и демографии при Правительстве Кыргызстана. Эта структура занимается исследованиями соответствующих процессов в государстве, подготовкой проектов законов по этой проблематике. Как уже указывалось, в мае 2000 года был принят Закон «Об официальном статусе русского языка». Согласно Указу Президента, специальной межведомственной комиссии было поручено разработать государственную программу мер по упорядочению миграции и создать благоприятные условия для изучения и развития русского языка в Кыргызстане.