Деньги - слуги или господа?
Новый эмиссионный закон 1897 г. позволил Государственному банку выпускать в обращение на 600 млн.руб. кредитных билетов из расчета пятидесяти процентного покрытия золотой эмиссии. А с ноября 1897 г. кредитные билеты полностью уравнялись в цене с золотыми монетами. В связи с введением золотого монометаллизма, серебряная монета стала вспомогательным платежным средством.
Серьезный урон по золотому монометаллизму нанесли события 1904-1907 гг. - русско-японская война и революция в России. Начался отток золота из страны, и правительство вынуждено было прибегнуть к внешним займам, которые помогли в России сохранить золотую валюту. Однако золотой монометаллизм империи не пережил следующего удара - вступления России в мировую войну. Крупные банкноты в 50, 100 и 500 руб. с портретами представителей дома Романовых - Николая 1, Екатерины II и Петра 1 выпускались с 1898 г.
С 1905 г. началась постепенная замена денежных знаков на новые. В обращение выпущены деньги: в 1905 г.- 3 руб., в 1909 г.- 5, 10 и 25 руб., в 1910г.-100 руб. и в 1912 г. - 500 руб. На самых крупных из них вновь изображены цари. Особенно красив был кредитный билет с Петром I. На сквозном белом поле с одного его края находился водяной знак в виде портрета государя. Его же облик запечатлен и в левой части оборотной стороны купюры: на Петре рыцарские доспехи, грудь пересекает орденская лента, на плечо накинут плащ. Мягкие линии доспехов придают легкость фигуре царя, изящно гармонируя с другими элементами оформления купюры. В частности, с женщиной в правой части этой стороны билета, рядом с белым конем, которая держит скипетр в правой руке, а в левой опирается на щит причудливой геральдической формы. В оформлении денежного знака целая масса декоративных элементов: цветы, архитектурные детали и графические украшения, которые создают объемность композиции, придавая ей запоминающийся, романтический характер. Этот кредитный билет, равно как и 100-рублевый, можно считать шедевром российского искусства, вершиной творчества Экспедиции заготовления государственных бумаг. В народе они получили название "романовских".
Однако век устойчивого обращения этих денег был недолгим. С начала первой мировой войны правительство было вынуждено выпускать много "лишних" денег для покрытия дефицита Государственного бюджета. Прекратился размен кредитных билетов на золото, началось неудержимое падение курса рубля - инфляция. Рухнула система золотого монометаллизма, и в скором времени из обращения полностью исчезла металлическая монета: народ придерживал ее до "лучших" времен. К концу 1915 г. десятирублевые золотые монеты продавались уже за 17 бумажных рублей. Был налажен выпуск разменных денежных знаков для нормальной розничной купли-продажи. Правительство стало выпускать бумажные казначейские марки достоинством в 1, 2, 3, 5 и 50 коп. Были также подготовлены марки в 10, 15 и 20 коп., но в обращение они так и не поступили. В основе их лежали почтовые марки 1913 г., выпущенные к 300-летию дома Романовых, на лицевой стороне которых были портреты русских царей, а на оборотной - номинал и государственный герб Российской империи.
Кроме того, в годы войны из-за возросшей нагрузки на печатный станок стали выпускаться денежные знаки с упрощенным оформлением: с 1915 г. печатался бумажный рубль образца 1898 г. без индивидуального номера, только с номером серии. Инфляция за годы войны постоянно росла, и к февралю 1917 г. кредитный рубль упал в цене почти в четыре раза по сравнению с довоенным временем.
