Если проехать от г. Балыкчи восемьдесят без малого километров по северному побережью озера, вы попадете в курортную столицу — город Чолпон-Ату. Сам по себе городок невелик и зимой довольно безлюден, но летом способен вместить огромное число отдыхающих.
Чолпон-Ата — центр курортной зоны, название которого переводят как Отец восходящей звезды. Юдахин подметил, что слово «ата» часто обозначает святость места, аналогично термину мазар. Для кыргызского народа, славящегося своим почитанием предков, такое осмысление слова неудивительно.
Городской центр предоставляет отдыхающим самые разнообразные культурно-бытовые услуги. Всегда ждут посетителей краеведческий музей, а также Дом-музей классика казахской советской литературы Мухтара Ауэзова (1897—1961 гг.). Создается музей под открытым небом, для которого уже собрано множество экспонатов. Тюркские «бабы» — свидетельства культуры древнейших племен, живших на берегах Иссык-Куля.
В городе и его окрестностях множество здравниц для взрослых и детей. Всесоюзную известность имеют дом отдыха «Ала-Тоо» и санаторий «Голубой Иссык-Куль», в котором одного только обслуживающего персонала — почти шестьсот человек. Самой крупной в Средней Азии детской здравницей является санаторий «Чолпон-Ата», который называют еще кыргызским «Артеком».
Город «Чолпон-Ата» славится своим конезаводом, на котором выведена новая порода кыргызских лошадей. Туристы и отдыхающие могут полюбоваться впечатляющим зрелищем — конными состязаниями, в том числе и по национальным видам конного спорта. Еще одна из достопримечательностей города — ихтиологическая станция.
Весь путь из города в село Бостери обсажен стройными рядами тополей и других деревьев. Это — знаменитая аллея Раппопорта, названная так в честь ее создателя — директора конезавода. В свое время каждому работнику конезавода вменялось в обязанность не только посадить дерево, но и выходить его, и люди брались за это с большим энтузиазмом, вкладывая в дело всю свою душу.
Основная достопримечательность города Чолпон-Ата — мемориальный комплекс Рух-Ордо.
Кроме города, туристская зона включает в себя село Долинка и два ущелья: Чон-Кой-Суу (12 километров) и Чолпон-Ата (четырнадцать километров). В окрестностях расположены развалины средневекового поселения, а недалеко от берега сквозь толщу чистейшей воды Иссык- Куля можно увидеть остатки городищ XII—XVI веков.
Зона «Боз-Тери» (от боз жер — земля без сочной растительности), в действительности сейчас опровергающее свое название: плоды разумной деятельности людей позволили сделать и это некогда неприглядное место вполне живописным и уютным.
Зона «Чон-Ак-Суу» — большая белая вода — так чаще всего обозначают местность, прилегающую к одноименному ущелью и находящуюся в устье реки того же названия. Но тюркское ак—не только белый, но и «текущий, стремительно продвигающийся». Поведение реки подтверждает обе версии: она и стремительная, она и белая — с прозрачными водами, с белыми бурунами у преграждающих ей путь валунов.
Зона «Корумду» — заваленный большими камнями — отвесные скалы так близко к береговой полосе, что действительно кажется, что озеро привалило. Образное, в сердцах оброненное проклятье в адрес непослушной овцы: корум болгур!— чтоб тебя завалило!
Зона «Чет-Байсоорун» — по имени крупнейшего ущелья этой местности около села Ананьево. Чет — край, Байсоорун — крутые отвесные скалы, среди которых протекает река.
Начиная с Чолпон-Аты характер береговой местности резко меняется. Неприветливые пейзажи полупустынь сменяются буйной зеленью. Приблизившиеся горы и отдаленность от западной части совершенно меняют микроклимат этого участка берега.
В этих зонах размещены горноморские туристские комплексы, ориентируемые на круглогодичное функционирование. Отдыхающие у воды в зимний период могут организованно вывозиться на горнолыжные базы. И наоборот, в летнее время, когда лыжные трассы не действуют, отдыхающие из горнолыжных баз смогут отдохнуть и у воды, наряду с отдыхом в горах. Такое взаимодополнение значительно повысит рентабельность туристических хозяйств. Другое мероприятие, также позволяющее отдыхать у воды круглый год,— это постройка зимних плавательных бассейнов с подогретой иссык-куль- ской водой. Привлечет отдыхающих и разнообразие видов досуга: дискотеки, бары, видеосалоны, спортзалы. Горные же базы должны учитывать, что в летний период наряду с треккингом основным видом должен стать конный туризм или альпинизм.
Отдых как у воды, так и горный, может и должен дополняться познавательными программами. Туристов может привлечь осмотр затонувшего городища Чигу, основанного некогда могущественным племенем саков. Интерес могут вызвать развалины крепости у входа в ущелье Чет-Бойсоорун. Любителям, увлекающимся поисками и расшифровкой рисунков на камне, тоже есть что посмотреть в Иссык-Кульской котловине. Пусть попробуют разгадать загадку, почему все найденные на сегодняшний день высеченные на утесах и скалах петроглифы обращены к югу, к солнцу. Почему нет практически нигде одиночных наскальников, и даже исчисляющиеся десятками — редки, а чаще всего количество обнаруженных в одном месте петроглифов — от десятков сотен до тысяч фигур. Есть своя романтика у этих плоскостных, как бы стелющихся по камню процессий людей и животных, единичных фигурок, даже выполненных с точки зрения современного человека в примитивном стиле «ручки, ножки, огуречик...». Ведь и у ученых здесь многое строится на догадках. Не случайно расшифровку наскальных рисунков кто-то обозначил «миром интеллектуальных авантюр». Ждет путешественника и встреча с древними монументальными скульптурами — каменными изваяниями из гранита в виде скульптурных изображений человека или стилизованных стелл — памятниками ушедшим из жизни реальным лицам: хану, батыру, мудрецу.
Для расширения программы познавательного туризма нужна и реконструкция ипподрома в Чолпон-Ате, который сможет предложить к услугам туристов тотализатор, конные состязания, зал национальных игр и представлений.
Развитие туризма на южном берегу требует гораздо большей организации, чем на северном. Каким видится туристический сервис в будущем? В основу возьмем тот же принцип ориентации на круглогодичное функционирование, на создание туристских взаимоувязанных комплексов, позволяющих расширить сферу предлагаемых туристских услуг.